Tremava nell'angolo della gabbia. I suoi occhi sporgenti, sospettosi, terrorizzati, guizzavano freneticamente avanti e indietro, cercando un altro posto dove nascondersi, ma sapendo di essere in trappola.  Mentre si rannicchiava nell'angolo e si sprofondava nella sua stessa miseria, mi sono chiesta come avesse fatto a sopravvivere a ciascuno dei 20 anni, dei 7.300 giorni, spostando il suo corpo in posizioni diverse nel vano tentativo di trovare conforto dalle sbarre implacabili che le ammaccavano le ossa.

Spesso le sarà capitato di venir svegliata da un sonno inquieto, con persone che parlavano a voce alta davanti a lei, estraendo una pistola a dardi da una borsa, sparandole un ago tra i muscoli e usando corde per immobilizzarla. Dopodiché sarà entrata in trance, mentre un uomo con il lungo ago cercava di localizzare la sua cistifellea, perforando dolorosamente gli organi circostanti fino a quando non era sicuro di aver trovato il sacchetto d'oro liquido, prima di aspirare la bile con una pompa meccanica.

Oggi la persona che le stava di fronte parlava con dolcezza e teneva in mano un lungo cucchiaio con un bel po' di marmellata di fragole. Il suo naso ha cominciato ad indagare e gli occhi sporgenti si sono concentrati sul bocconcino davanti a lei, mentre metteva lentamente una zampa davanti all'altra e si avvicinava con cautela alla marmellata.

Un cucchiaio dopo l'altro finiva nella sua bocca riconoscente e, quando un po' di marmellata cadeva sulle sbarre della gabbia sottostante, lei si strofinava la testa nella sua massa appiccicosa, come un gatto con l'erba gatta, non avendo mai sentito un odore o un sapore così buono.

Credo che sia stata la prima orsa a cui è stato dato un nome. Avevamo una lista di sette nomi che rappresentavano bellissimi fiori di loto per ciascuno degli orsi in gabbia nella fattoria. Clear Moon, Perry, Lavander, Carolina, King, Scarlet, e infine Cherry, ciliegia, che è stata l’ovvia scelta per quest’o

Dalla posizione della sua gabbia, nell'angolo del capannone, aveva una buona visuale su tutti gli altri orsi dove, in diagonale, si trovava un maschio bello e maestoso che si era guadagnato rapidamente il nome di King. Non potevano sapere che, nel giro di poche ore, avrebbero vissuto in un mondo completamente diverso.

Ma per il momento dovevamo convincere Cherry, King e gli altri cinque animali a entrare nelle gabbie mobili e a lasciare l'allevamento.  Tre di loro, Clear Moon, Perry e Scarlet, hanno dovuto essere anestetizzati per il trasferimento delle gabbie, perché non riuscivano a stare insieme in modo sicuro, mentre quattro sono riusciti a entrare nelle loro gabbie di salvataggio con l'aiuto di circa mezza quintalata di quella deliziosa marmellata di fragole.

Alle 17 ci siamo allontanati dall'allevamento di orsi ormai vuoto, dopo aver ringraziato il Dipartimento per la Protezione delle Foreste di Hanoi per aver confiscato 350 bottiglie di bile di orso che l'allevatore aveva estratto dagli orsi a giugno, e ora per aver confiscato anche gli orsi. 

Abbiamo anche stretto la mano all'allevatore con un gesto che a qualcuno potrebbe sembrare strano, visti gli anni di sofferenza subiti dagli orsi.  Tuttavia, il nostro messaggio a lui e agli altri allevatori è che prenderemo volentieri i loro orsi senza giudizio o imbarazzo, incoraggiando così un movimento di gentilezza che vede sempre più orsi liberati dagli allevamenti.

Per portare a termine questo lavoro, dobbiamo chiedere urgentemente i fondi necessari per costruire l'ultima riserva del Vietnam per ospitare gli oltre 300 orsi rimasti.  La prossima settimana, quando apriremo i lavori nel Parco Nazionale di Bach Ma insieme ad alti funzionari governativi e ai nostri carissimi ambasciatori britannici, gli attori e amici Peter Egan e Lesley Nicol, il messaggio è chiaro: non appena la riserva sarà costruita, prima gli orsi come Cherry e King potranno essere salvati in tutto il Paese e tutti gli allevamenti saranno chiusi.

La mia gratitudine va al nostro straordinario team di salvataggio e alla nostra famiglia di Animals Asia in tutto il mondo.  Con due giorni di preavviso per il salvataggio di questi orsi, la sfida è stata vinta. A capo di questa campagna in Vietnam c'è un uomo che chiamiamo il nostro leader senza paura, il dottor Tuan Bendixsen, che ora arrossirebbe come i calzini rossi che indossa sempre. Ma, ancora una volta, ha reso orgogliosi noi e gli orsi e abbiamo sette riconoscenti destinatari di cibo sano e gustoso, docce rinfrescanti e medicine che allevieranno il loro dolore.

Con tutti e sette gli orsi fior di loto salvati e messi in quarantena, i loro occhi, i loro volti e i loro corpi malconci sembrano brillare con la volontà inespressa di animali che intraprendono un nuovo percorso di guarigione e felicità per il resto della loro vita. Le zampe screpolate e secche ora stringono delicatamente le mele, mentre i denti danneggiati mordono qualcosa che non hanno mai assaporato in vita loro. E mai più il tintinnio della ciotola del cibo segnalerà il terrore e il dolore della sottrazione della loro bile.

Mentre King e Cherry sono ora seduti naso a naso nelle loro spaziose gabbie di recupero e si scambiano dolci coccole durante la giornata, vogliamo ringraziarvi e offrirvi la nostra profonda gratitudine per essere rimasti con noi, per averci aiutato e per aver scavato a fondo, fino a quando nessun orso sarà rimasto indietro.

Con, come sempre, la mia eterna gratitudine e il mio amore, Jill x