Questa settimana abbiamo dato il benvenuto all’orsa Kindness nella nostra famiglia e nel nostro santuario di Tam Dao, in Vietnam. Questa dolcissima, anziana signora ha accettato con estrema gentilezza ogni singola prelibatezza offertale dal nostro veterinario junior, Thai, attraverso le sbarre di quella che era stata la sua prigione per almeno 18 anni.

Kindness in attesa di essere salvata

Riuscivo a stento a trattenere le lacrime mentre il nostro chirurgo veterinario Rachel e il team adagiavano dolcemente l'orsa sul telo per sottoporla a una procedura a lei sconosciuta. Il suo primo check-up sanitario. Prona e vulnerabile, era sdraiata lì, nel piazzale antistante la casa di un allevatore di orsi. Quante volte sarà rimasta sdraiata sulla schiena, su quelle stesse mattonelle, mentre le veniva estratta la bile, ancora e ancora.

Jill e Tuan, il direttore per il Vietnam, si occupano di Kindness

Adesso era lì per essere sottoposta a controlli utili ad accertare le ripercussioni causate da quegli anni sulla sua salute - alcune più evidenti di altre.  Sono stati esaminati i denti ricoperti di tartaro e sono stati immediatamente programmati interventi dentali massicci non appena avrà recuperato le forze. Sono state osservati tre artigli incarniti, e si è proceduto a tagliarli per rimuoverli dal tessuto di granulazione formatosi sui cuscinetti delle zampe dolorosamente perforati. Le nostre mani hanno percorso quel corpo esile mentre le promettevamo che da quel momento in poi avrebbe avuto l'imbarazzo della scelta in fatto di cibo.

Il chirurgo veterinario Rachel, Jill e il veterinario junior Thai si preparano al primo check up sanitario di Kindness

E insieme al nostro direttore per il Vietnam, Tuan, ho incontrato l'allevatore e la sua famiglia. Abbiamo parlato. Abbiamo imparato gli uni dagli altri. Hanno accettato il nostro invito a far visita a Kindness nel nostro santuario, a conoscere il nostro team e i nostri orsi, quando lo desiderano.

Il signor Ha ci ha riferito che la loro orsa aveva un nome - Misa - e di fronte a ciò è stato difficile non far trasparire il nostro stupore - fino ad allora non ci era mai accaduto di trovare un orso prigioniero di una fattoria a cui era stato dato un nome. La moglie ci ha a sua volta sorpresi dicendoci che era preoccupata e che sperava che l’orsa non avrebbe sofferto. Sapevo che il suo cuore era sincero, perché ho parlato a lungo con la loro figlia, Trang, che ora vive e lavora in Australia e sta trascorrendo una settimana con i propri genitori prima di tornare a casa, a Canberra.

Cuscinetti secchi e artigli incarniti - conseguenze della vita in gabbia

Trang era sinceramente scioccata nell'assistere al controllo sanitario e ha chiesto: "Starà bene?". Il signor Ha ci ha spiegato che la loro orsa veniva nutrita con porridge, ogni tipo di frutta e un po' di pesce. Ma il suo cibo preferito era il jackfruit, e come augurio di buon auspicio per la sua partenza dalla fattoria, il giorno precedente le era stata data da gustare proprio questa speciale prelibatezza.

È facile giudicare, non è vero? Ma quel pomeriggio ho constatato che, sebbene fossimo lontani anni luce nel modo di percepire e dimostrare gentilezza, quella famiglia era sinceramente affezionata alla sua orsa.

Kindness è casa: giunge nell'oscurità per essere accolta dalla luce nel nostro centro di soccorso in Vietnam

In questo giorno che marca il nostro 25° anniversario, l'8 agosto, non posso fare a meno di ripensare a quello stesso giorno del 1998, quando un piccolo gruppo di persone accomunate da un po’ di sana follia decise di portare guarigione laddove c’era dolore, rifugio laddove c'era sofferenza e gentilezza laddove c'era crudeltà.  John, Boris, Gail, Winnie e io avevamo un sogno e così nacque Animals Asia.
Tre dei nostri fondatori in missione - Gail, Boris e Jill

La nostra missione fondante era quella di porre fine alla crudele pratica di estrazione della bile, porre fine al consumo di cani e gatti, e migliorare il benessere degli animali in cattività. 

Garantire rifugio agli orsi salvati

Due decenni e mezzo fa avevamo la ferma convinzione che questi obiettivi avrebbero potuto essere raggiunti, ma sapevamo anche che per riuscirci ci sarebbe voluto del tempo.

Assistere gli animali in cattività

25 anni più tardi, in occasione del nostro anniversario, abbiamo ottenuto più di quanto avremmo mai creduto possibile. Oggi, grazie alle autorità e alle oltre 400 ONG locali coinvolte, cani e gatti hanno davanti a loro un futuro più roseo dopo la loro rimozione dall'elenco ufficiale degli animali considerati “bestiame" in Cina. Occorre ancora un po' di pazienza, ma lo sviluppo di norme intese ad aiutarli, a proteggere il Paese da malattie come la rabbia e ad avvicinare la comunità agli animali - i quali si sono dimostrati benefici per la nostra salute fisica e mentale - prosegue.

Migliorare il benessere di cani e gatti in sinergia con le autorità e le ONG locali.

Gli animali in cattività e coloro che si occupano di loro in tutta l’Asia stanno ricevendo aiuto, si sta assistendo ad un crescente incremento di disposizioni finalizzate a migliorare la formazione dei veterinari e dei custodi, a potenziare gli alloggi, così come gli standard di vita e la gestione degli animali, nonché all’introduzione di esperienze più rispettose da parte dei visitatori.

Offrire arricchimenti ambientali per i recinti e migliorare gli ambienti in cui alloggiano gli animali in cattività.

La tutela degli orsi in Cina e Vietnam sta facendo passi avanti attraverso progetti positivi di gestione e cura, mitigazione dei conflitti uomo-orso, programmi di conservazione responsabile, educazione alla biodiversità, collaborazione con la medicina tradizionale, e la costruzione di 3 santuari con la cooperazione delle autorità cinesi e vietnamite - santuari che finora hanno ospitato oltre 680 orsi della luna, orsi bruni e orsi del sole salvati che si sono mostrati in tutto il loro splendore a un pubblico entusiasta.

Il Centro Recupero Orsi di Bach Ma è in fase di costruzione e la 1° fase è quasi completata

Insieme al governo vietnamita abbiamo raggiunto un altro obiettivo fondante. Il loro impegno continua ad onorare la promessa di porre fine alle fattorie della bile, e noi continuiamo a lavorare al loro fianco per assicurarci che ciò accada. Il nostro memorandum d'intesa è l'unico accordo di questo genere stipulato nel Paese - il suo fine è quello di eradicare questo settore e salvare i circa 300 orsi rimasti.

Ha Cong Tuan, responsabile del Dipartimento per la Tutela Forestale, e Jill siglano la nascita del nostro primo santuario in Vietnam nel novembre 2005…

... e di nuovo nel luglio 2022, firmano un nuovo accordo esclusivo per la costruzione del nostro secondo santuario a Bach Ma - per permettere il salvataggio degli orsi rimasti in Vietnam

Nella fattoria di Ha Nam, mentre Tuan stringeva le mani dei gentili funzionari governativi Dzung e Nam - che ci avevano già affiancati in un salvataggio nel 2009 - il mio cuore è esploso di orgoglio nel celebrare  il salvataggio dell'ultimo orso presente nell'ultima fattoria rimasta nell'intera provincia.

I funzionari del Dipartimento per la Tutela Forestale, il signor Dzung e il signor Nam, hanno lavorato con noi per consentire il salvataggio di Kindness

La nostra gratitudine è per voi, cari amici e sostenitori, per la fiducia e il sostegno che ci avete dimostrato in questi lunghi anni: stiamo facendo tutto questo insieme, gabbia dopo gabbia, fattoria dopo fattoria, orso dopo orso, fino al giorno in cui nessun orso sarà rimasto solo.

Grazie al team di Animals Asia in tutto il mondo. Sappiamo perché siamo qui e sappiamo che la promessa fatta a quell'orso terrorizzato nel 1993 è valida oggi come 30 anni fa. La vostra tenacia, il vostro coraggio, la vostra empatia e il vostro rispetto continuano a splendere e sono la dimostrazione di come la gentilezza in azione - per tutte le specie, compresa la nostra - si traduca in cambiamenti positivi e permanenti.

Tutto è iniziato con gentilezza 25 anni fa, e oggi, proseguiamo e celebriamo questa nostra missione, con un orso chiamato Kindness - gentilezza.